Hoe technologie ouderen helpt om beter te horen

We vertrouwen op onze zintuigen om ons door de wereld en het leven te leiden. Als je zintuigen verminderen, kan dat bijzonder confronterend en vervelend zijn. Helaas is dat wel een onderdeel van ouder worden. Gelukkig heeft technologie de afgelopen jaren grote stappen gezet om mensen in dergelijke situaties te helpen. Zo ook bij gehoorverlies. Sterker nog, er worden almaar meer innovaties gedaan die bijdragen aan het verbeteren van de levenskwaliteit bij een verminderd gehoor. We bespreken in dit artikel waar gehoorverlies vandaan komt en hoe technologie ouderen helpt om beter te horen.

Waarom ervaren ouderen gehoorverlies?

Naarmate we ouder worden, is het lichaam onderhevig aan allerlei vormen van slijtage. Daarmee neemt onder andere het risico op gehoorverlies toe. Gehoorverlies is meestal het gevolg van slijtage aan de haarcellen in het slakkenhuis. Deze haarcellen zijn verantwoordelijk zijn voor het omzetten van geluidstrillingen in signalen naar de hersenen. Als deze haarcellen beschadigd raken of afsterven, heeft dit permanent gehoorverlies tot gevolg. Maar het is niet alleen de tand des tijds die voor gehoorverlies kan zorgen. Ook andere factoren, zoals langdurige blootstelling aan harde geluiden, erfelijke factoren, en aandoeningen zoals hoge bloeddruk of diabetes, kunnen het gehoor verslechteren. Vooral voor ouderen kan gehoorverlies leiden tot isolatie van hun sociale omgeving en als gevolg daarvan gevoelens van eenzaamheid of frustratie. Daarom is het zo belangrijk om op tijd in te grijpen en de juiste gehoorondersteuning te bieden.

Hoe werkt een gehoorapparaat?

Maar als de haarcellen in het slakkenhuis van je oor beschadigd zijn geraakt of afsterven, hoe kan het dan dat een elektrisch apparaat je beter kan laten horen? Een gehoorapparaat vangt geluiden op, versterkt deze en stuurt ze naar het oor. Bij moderne gehoorapparaten gebeurt dit digitaal: geluidsgolven worden omgezet in digitale signalen. Het voordeel daarvan is dat deze signalen nauwkeurig kunnen worden afgestemd op de gehoorbehoeften van de drager door specifieke frequenties meer of minder te versterken. Een gehoorapparaat bestaat standaard uit drie onderdelen: een microfoon, een versterker en een luidspreker.

Moderne innovaties op het gebied van gehoorondersteuning

Moderne gehoortechnologie biedt ouderen steeds meer verschillende en geavanceerdere oplossingen om hun gehoor te verbeteren. Daardoor kan men actiever deelnemen aan het dagelijks leven. Om te beginnen zijn er tegenwoordig onzichtbare hoorapparaten die volledig in de gehoorgang passen beschikbaar. Zo kan men een gehoorapparaat dragen zonder dat anderen dat kunnen zien. Ook kan men vaak een modern gehoorapparaat koppelen met bluetooth aan de smartphone, zodat ze het apparaat via de telefoon kunnen bedienen én er zaken vanaf de telefoon direct op kunnen afspelen. Het is zelfs mogelijk om direct contact te maken met slimme televisies, zodat ze het geluid daarvan direct in het gehoorapparaat kunnen horen. Ook kunstmatige intelligentie wordt ingezet. Hierdoor passen gehoorapparaten zich automatisch aan aan verschillende geluidsomgevingen, waardoor achtergrondgeluiden worden verminderd en spraak beter hoorbaar is. Bij ernstig gehoorverlies kunnen cochleaire implantaten een effectieve oplossing bieden. Deze zetten geluiden om in elektrische signalen die de gehoorzenuw stimuleren. Ook kunnen slimme luidsprekers gekoppeld worden aan gehoorapparaten en wat ouderen helpt om hun zelfstandigheid te bevorderen door ze te helpen met spraakopdrachten en meldingen.

Gehoorverlies blijft onprettig, hoe je het ook wendt of keert. Maar door de moderne technologie is het wel steeds minder iets geworden om door beperkt te worden of je al te veel zorgen over te maken. Het hoeft tegenwoordig geen groot obstakel meer te zijn om je leven te kunnen leven en zelfstandig te kunnen opereren. Voorwaarde daarbij is wel dat men bereid is om te erkennen dat men niet zo goed meer hoort, zodat er daadwerkelijk een oplossing geboden kan worden. Dat is misschien een drempel om overheen te stappen, maar het is een waardevolle stap die de kwaliteit van leven kan bevorderen voor veel ouderen.