Wat is orofaciale fysiotherapie?

Je hebt vast weleens van een fysiotherapeut gehoord. Dat is iemand die mensen helpt bij het bewegen, bijvoorbeeld als ze pijn hebben aan hun rug, knie of nek. Maar wist je dat er ook fysiotherapeuten zijn die zich speciaal bezighouden met het gezicht en de kaak? Dat heet orofaciale fysiotherapie. In dit artikel leggen we je alles uit over wat dat precies is, wanneer je zo'n therapeut nodig hebt, en hoe die je kan helpen.

Wat is 'orofaciaal?'

Het woord orofaciaal klinkt misschien ingewikkeld, maar eigenlijk bestaat het uit twee delen:

"Oro" komt van het Latijnse woord voor mond.
"Faciaal" betekent gezicht.

Dus: orofaciaal heeft te maken met je mond en gezicht. Een orofaciale fysiotherapeut is dus iemand die klachten behandelt die te maken hebben met de spieren en gewrichten in je gezicht, kaak, hoofd en hals.

Wat doet een orofaciale fysiotherapeut?

Een orofaciale fysiotherapeut helpt mensen die problemen hebben met bijvoorbeeld:

Kauw- of bijtproblemen
Pijn in het gezicht of de kaak
Hoofdpijn
Klemmen of knarsen van de tanden (bruxisme)
Kaak die “vast” zit of klikt
Slikproblemen
Aangezichtsverlamming (bijvoorbeeld door de ziekte van Bell)
Klachten na een ongeluk of operatie in het gezicht

Deze therapeut kijkt hoe de spieren in je gezicht, kaak, hals en nek samenwerken. Als die spieren niet goed werken, kan dat pijn doen of lastig zijn bij bijvoorbeeld eten, praten of lachen. De therapeut probeert die spieren dan weer goed te laten bewegen.

Voor wie is orofaciale fysiotherapie?

Orofaciale fysiotherapie is er voor kinderen, jongeren en volwassenen. Kinderen kunnen er bijvoorbeeld naartoe als ze:

Vaak hun kaken op elkaar klemmen of tandenknarsen.
Moeite hebben met slikken of praten.
Regelmatig hoofdpijn hebben zonder duidelijke reden.
Een ongelukje hebben gehad waarbij hun gezicht of kaak pijn doet.
Een beugel of andere tandheelkundige behandeling hebben gehad waardoor hun kaakspieren pijn doen.

Ook mensen die lang moeten praten of zingen (zoals zangers, leraren of acteurs) kunnen baat hebben bij deze therapie als ze pijn krijgen in hun gezicht of keel.

Hoe werkt de behandeling?

De eerste keer dat je naar een orofaciale fysiotherapeut gaat, zal die je een paar vragen stellen, zoals:

Waar heb je pijn?
Wanneer begonnen de klachten?
Heb je al eerder behandelingen gehad?

Daarna kijkt de therapeut naar je gezicht en hoe je je mond en kaak beweegt. Soms wordt er gevoeld aan de spieren of gevraagd om bepaalde bewegingen te doen, zoals kauwen, slikken of lachen.

Voorbeelden van oefeningen

De behandeling bestaat meestal uit oefeningen en massages. Hier zijn een paar voorbeelden:

Kaak-oefeningen: om de kaakspieren sterker en soepeler te maken.
Ademoefeningen: om beter te leren ademhalen via je neus of mond.
Houdingsoefeningen: want een verkeerde houding van je hoofd of nek kan invloed hebben op je kaak.
Ontspanningsoefeningen: om minder te klemmen of knarsen met je tanden, vooral als je gestrest bent.

De therapeut legt ook uit hoe je thuis verder kunt oefenen. Zo leer je wat je zelf kunt doen om minder last te hebben van je klachten.

Wat is het verschil met een gewone fysiotherapeut?

Een gewone fysiotherapeut behandelt vaak rug-, schouder- of knieklachten. Een orofaciale fysiotherapeut heeft extra scholing gedaan om alles te leren over het hoofd, de kaak, het gezicht en de hals. Dit is een specialisatie binnen de fysiotherapie. Je kunt dus zeggen dat een orofaciale fysiotherapeut een expert is in het gezicht.

Waarom is het belangrijk?

Je gebruikt je gezichtsspieren de hele dag: om te praten, te eten, te lachen, te zingen en te kauwen. Als daar iets niet goed werkt, kan dat heel vervelend zijn. Je kunt er zelfs hoofdpijn of oorpijn van krijgen, of moeilijk eten. Daarom is het belangrijk om klachten in je gezicht, kaak of hals serieus te nemen.

Soms hebben mensen lange tijd pijn zonder dat ze weten waar het vandaan komt. Dan kan een orofaciale fysiotherapeut helpen om uit te zoeken wat er aan de hand is en wat eraan gedaan kan worden.

Conclusie orofaciale fysiotherapie

Orofaciale fysiotherapie is er om mensen te helpen die pijn of problemen hebben met hun gezicht, kaak of hals. Of je nu last hebt van je kaak na een tandartsbezoek, vaak hoofdpijn hebt, of moeite hebt met slikken: een orofaciale fysiotherapeut kan je helpen om weer goed te kunnen bewegen, praten en lachen.

Dus heb je klachten aan je kaak, gezicht of hoofd? Praat er dan over, bijvoorbeeld met je huisarts of tandarts. Misschien is orofaciale fysiotherapie net wat je nodig hebt.