Zo maakt yoga je gezonder en minder gestrest

Yoga is een vorm van lichaamsbeweging met veel gezondheidsvoordelen. Een belangrijk element hierin is de vermindering van stress in het dagelijks leven. Stress veroorzaakt en versterkt veel van de lichamelijke en mentale klachten. In dit artikel kun je meer lezen over de invloed van yoga op stress, en hoe dit van invloed is op je gezondheid. 

Vermindert het cortisolgehalte 

Wanneer we stress ervaren in het lichaam, bijvoorbeeld wanneer we trainen of op een andere wijze moeten presteren, komen adrenaline, noradrenaline en cortisol vrij. Cortisol heeft een ontstekingsremmende werking, geeft energie vrij en zorgt ervoor dat het lichaam in beweging is. Maar bij langdurige stress heeft cortisol juist een afbrekende werking, waarbij onder andere spierweefsel afgebroken wordt en het immuunsysteem aangetast wordt. Yoga kan je helpen om de stress aanzienlijk te verminderen. Bij yoga ligt veel nadruk op bewuste ademhaling. Ademen beïnvloedt het autonome zenuwstelsel: het deel van het zenuwstelsel dat de interne organen bestuurt die we niet met onze wil kunnen beheersen. Langzame ademhaling heeft invloed op dit autonome zenuwstelsel, waardoor de hartslag en bloeddruk dalen en het cortisolgehalte stabiliseert. Wanneer je yoga doet en je concentreert op diep en langzaam ademhalen, kun je daardoor rust en stabiliteit in je lichaam ervaren. Na verloop van tijd kunnen deze positieve veranderingen aanhouden, en dit is een van de redenen waarom het beoefenen van yoga stress zou verminderen. 

Versterkt het immuunsysteem 

Het cortisolgehalte hangt samen met het immuunsysteem. Omdat langdurige blootstelling aan een hoog stressniveau het immuunsysteem kan verzwakken, kunnen oefeningen gericht op ademhaling en stressbeheersing de stressniveaus verminderen, en zo het immuunsysteem versterken. Met andere woorden: regelmatige sessies op de yogamat en het integreren van de daarmee gepaard gaande mindfulness en ademhalingsoefeningen in het dagelijks leven, kunnen je beter bestand maken tegen ziekten. Yoga maakt dus niet alleen dat je meer rust in het leven ervaart, je wordt er tegelijkertijd ook weerbaarder van. 

Verhoogde mentale capaciteit 

De gezondheidsvoordelen van verminderde stress zijn niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Tijdens meditatieve yogabeoefening kun je een toename van alfagolven in de hersenen ervaren. Deze elektrische activiteit wordt geassocieerd met ontspanning en kalme denkactiviteit, en na verloop van tijd kan deze toestand een aanhoudende hersenactiviteit worden. Het kan onder meer leiden tot een betere concentratie, een groter mentaal vermogen en meer creativiteit. Tegelijkertijd maakt het focussen op de ademhaling het gemakkelijker om je gedachten te observeren, en te voorkomen dat ze afdwalen terwijl je traint.

Diepere slaap

Al deze voordelen bij elkaar maken dat je dankzij yogabeoefening gemakkelijker in slaap valt, en dat ook de kwaliteit van je slaap verbetert. Voor veel mensen zijn het de voortdurend rondspokende gedachten die het moeilijk maken om in slaap te vallen. Als je moeite hebt om je gedachten te stoppen en je te ontspannen, kun je beginnen door langzamer en aandachtiger te ademen. Het doel is dat zowel de in- als de uitademing minimaal vijf seconden duren. Concentreer je op je ademhaling, zonder te oordelen, en voel hoe het lichaam tot rust komt. Lichaam en geest zijn één, dus als het lichaam kalmeert, zullen de gedachten ook volgen. Hoe meer je vertrouwd raakt met lichaamsbewustzijn en mindfulness, hoe kalmer je wordt. Daardoor zul je ervaren dat je eerder in slaap valt, en dat de slaap dieper zal zijn. 

(ingezonden mededeling)